Ang Olympic double gold medalist gymnast na si Carlos Yulo ng Pilipinas ay nakakakuha ng atensyon sa bansa. ST PHOTO: MELVYN TEOH

PARIS – Hindi na makakabisita si Carlos Yulo sa isang shopping mall o makapunta sa isang supermarket sa Maynila, Pilipinas, nang hindi nagkakaroon ng mobbed.

Sa isang bansang nahuhumaling sa basketball at boxing, ang 24-anyos na gymnast ngayon ay masasabing ang pinakasikat na atleta, matapos manalo ng dalawang gintong medalya sa floor exercise at vault sa Paris para maging pinakamatagumpay na Olympian ng Pilipinas.

Ibang-iba ang kanyang buhay tatlong taon lang ang nakalipas sa Tokyo, nang maalala niyang hawak niya ang Olympic gold ng kababayan at weightlifter na si Hidilyn Diaz – ang kauna-unahang bansa.

In a recent interview with The Straits Times at Toyota Asia’s Start Your Impossible Night at Shangri-La Paris, Yulo said: “Naalala ko lang, sa Tokyo, nakilala ko si Hidilyn at hawak ko ang medalya niya, at sabi ko rin sa sarili ko, next time , baka kaya ko. At nangyari talaga.

“I’m really glad and so happy that my dreams came true, and also the impact that I made to Filipinos and it also feels like I gave momentum to our other athletes.”

Ang buhay ay “talagang baliw” mula noong Paris Games dahil kailangan niya ngayong samahan ng mga security personnel kapag siya ay nasa labas.

But the pint-sized gymnast is lapping up the attention, laughing as he said: “Hindi naman sa hindi ako nagpapasalamat, talagang nagpapasalamat ako na pinupuri nila ako, at tinitingnan nila ako bilang isang bayani, ngunit bago , kaya kong maglakad mag-isa at ngayon kahit ang mga Grab driver ay nakikilala ako.

“Bumalik ako sa Pilipinas na may napakaraming suporta at pagmamahal na natatanggap ko ngayon. I’m really just grateful for them na napapansin nila ang hirap na pinagdaanan namin, and also the results that I get, just really grateful for them.”

Para sa kanyang mga pagsasamantala, ginawaran ng gobyerno ng Pilipinas si Yulo ng 34 milyong piso (S$789,430) at nag-ambag din si Pangulong Ferdinand Marcos Jr ng karagdagang 20 milyong piso. Nakatanggap na rin siya ng iba’t ibang cash prize, dalawang bahay at isang condominium unit mula sa mga kumpanya.

Maaaring nasa bahay ang puso ngunit, pagkatapos na gumugol ng halos isang-katlo ng kanyang pagsasanay sa buhay sa Japan, inamin ni Yulo na siya ay wala sa lugar kung minsan at itinuturing ang kanyang sarili na “60 porsiyentong Pilipino at 40 porsiyentong Hapones”.

Sabi niya: “I was 16 when I went to Japan and trained there for seven years and, when I went back to the Philippines, I needed adjusting for a lot of things kasi hindi maganda ang facilities sa Pilipinas. Iba talaga, kung ikukumpara mo sa Japan. At ang pagiging doon ay humubog sa akin, marami akong naranasan, hindi lamang sa himnastiko kundi sa aking personal na buhay. Mahirap talaga, pero nahanap ko ang sarili ko at lubos akong nagpapasalamat sa kung ano ang mayroon ako at kung ano ang magagawa ko.”

Ang kanyang tagumpay ay dumating pagkatapos ng isang mahirap na season noong 2023 na tinamaan ng kawalan ng katiyakan at hindi magandang resulta. Ang two-gold world champion (2019 floor exercise, 2021 vault) ay humiwalay sa kanyang long-time coach na si Munehiro Kugimiya noong Oktubre at umuwi mula sa kanyang training base sa Japan.

Carlos Yulo at ang kanyang kasintahang si Chloe San Jose sa Toyota Asia’s Start Your Impossible night. LARAWAN: TOYOTA ASIA

Sa mga world championship sa Belgium, ang kanyang qualifying campaign para sa Paris ay mukhang nasa panganib pagkatapos niyang gumanap ng masama sa rings, vault at all-around. Sa kalaunan ay naging kwalipikado siya para sa final exercise sa sahig at nakakuha ng puwesto sa Olympics.

Wala pang limang buwang coach sa Olympics, nag-training siya sa South Korea at Britain kasama ang ilan sa kanyang mga karibal.

Sa pag-amin na kung minsan ang kultura sa Japan ay sobra-sobra, sinabi ng 1.51m athlete: “Para silang mga adik to the point na hindi na maganda, pero nirerespeto ko talaga kung ano ang kanilang kultura at sa tingin ko ay inampon ko rin iyon. .

“I wanted to quit a lot of times but, at the end of the day, I really wanted to reach my dream and see what my full potential is.

“Kaya nagpatuloy lang ako, kahit na ayaw ko nang magpraktis. Kung nasa gymnasium ako, magsisimula na lang akong gumalaw, dahil hindi ko mapigilan ang sarili ko.”

Matapos masungkit ang isang makasaysayang Olympic double, hinahanap niya ngayon ang Los Angeles Olympics sa 2028 at naglalayong mapanatili ang kanyang mga ginto.

Idinagdag niya: “Ang susunod kong layunin ay makakuha ng medalya sa indibidwal na all-around at subukang protektahan ang gintong medalya sa sahig at vault. But there’s always more to it, it’s not all about the medals, for me, it’s all about experience.”