Ang ‘Hello, Love, Again’ na mga bituin ay nagpapatunay na ang kidlat ay tumatama nang dalawang beses kapag totoong chemistry ang naglalaro.
Ano ang gumagawa ng magandang kuwento ng pag-ibig? Isang plot na nakakataba ng puso? Dreamy romantic scenes? Nakakahimok na mga lead? Oo, maaari mong sabihin na ang lahat ng ito ay salik sa paglikha ng isang kuwento na magpapasindak sa mga tao, ngunit huwag nating kalimutan ang pinakamahalagang sangkap sa lahat: kimika. Sinasabi nila na ang pagiging tugma ay gumagana tulad ng swerte. Hindi lahat ng tao ay ganap na nakikinig sa isa’t isa, ngunit kapag nangyari ito, nangyayari ang mahika—isang hindi maipaliwanag na aura ang lumalabas mula sa dalawang indibidwal na tila hindi sapat sa isa’t isa sa screen; kumukuha ng puwang sa pinakamagandang paraan habang nag-i-riff sila sa pagganap ng isa’t isa. Ang kimika ay hindi mabubuo, ito ay organic at natural. Kaya sa sandaling magsama ang dalawang nakakabaliw na magkatugmang aktor, maaari itong lumikha ng siklab ng galit sa mga madla—ang uri na nagtutulak sa mga tao na makita ang higit pa sa magnetic team-up na ito. Ang susunod na bagay na alam mo, isang box office hit ay ipinanganak.
Ganyan talaga ang nangyari nang ang ‘ Hello, Love, Goodbye’ ay pumatok sa mga sinehan noong 2019. Ang kontemporaryong OFW na kuwento ng magkaaway-na-lovers trope na pinagbibidahan nina Kathryn Bernardo at Alden Richards ay naging sikat halos kaagad at nauwi sa pagiging pinakamataas na kita ng pelikulang Pilipino. sa oras na iyon. It’s safe to say na unexpected ang success ng movie—sino ang mag-aakala na dalawang young actors from different love teams and oppositing networks can create such an unprecedented on-screen duo? Tiyak na nagkaroon ng vision si Direk Cathy Garcia-Sampana , at kung ano man ang nangyari sa screen test nina Kathryn at Alden para sa flick ay hindi maikakailang magical para ipanganak ang sikat na ngayong “KathDen” tandem.
Ngunit pagkatapos ay tumama ang pandemya, at ang mga pag-uusap tungkol sa isang sumunod na pangyayari ay biglang inilagay sa back-burner. Ang mga tagahanga ng pelikula, bagama’t masaya sa maantig at hindi kinaugalian na pagtatapos nito, ay umaasa pa rin sa higit pa sa KathDen partnership. Sa panayam ng YouTube channel na Rec Create, inamin ni Kathryn na akala niya ay one-off lang ang proyekto at hindi na niya makakatrabaho si Alden in the future. Pagkatapos ay humina at nawala ang pandemya, kasama ang personal na buhay at mga iskedyul nina Kathryn at Alden. Biglang may sumunod na pangyayari at nabuhay ang ‘Hello, Love, Again’.
Direktang kinuha ng pelikula kung saan namin huling iniwan ang kanilang mga karakter. Sina Joy (played by Kathryn) at Ethan (played by Alden) ay nagna-navigate sa isang mahirap na long-distance relationship na kalaunan ay humantong sa isa pang lumipad hanggang sa Canada para patatagin ang kanilang bond. Dahil dito, ang dalawang karakter ay namumuhay nang magkasama at maranasan ang mga epekto ng pandaigdigang COVID-19 lockdown bilang mga OFW sa isang hindi pamilyar na lupain. Isang bagay ang humantong sa isa pa, ang mga damdamin at mga ideolohiya ay nagsalubong, pagkatapos ay isang hindi maiiwasang paghihiwalay. Makalipas ang ilang taon, muling nagkita ang dalawa sa Canada, maliwanag na mas maganda ang buhay ni Joy kaysa noong huling pagkikita niya si Ethan, ngunit hindi mo masasabi ang parehong tungkol sa kanyang heartbroken na kasintahan. Dito na nagpapatuloy ang laman ng kanilang kuwento ng pag-iibigan, dahil ang dalawang aktor ay maingat na naglalarawan ng kumplikadong damdamin ng pagmamataas, pananabik, kasiyahan, at ambisyon habang binubuhay ang isang pag-ibig na inakala nilang nawala na sa kanila. Isa itong nuanced narrative na mature at grounded; Si Kathryn at Alden ay naghahatid ng mga kamangha-manghang pagtatanghal na malapit sa tahanan para sa marami.


“Tungkol ito sa mga pakikibaka at paghihirap at tagumpay ng ating mga overseas Filipino workers. Ito ang kanilang kwento. You know, hindi naman madali . I mean wala naman madaling trabaho . But sila , having to deal with distance and yung hardships, and you know malayo sa mga taong mahal nila sa buhay . I think that’s very noble of them to endure all of that,” Alden tells L’Officiel . Maliban sa sentral na kuwento ng pag-ibig, ipinakita rin sa pelikula ang pang-araw-araw na buhay at mga hamon ng mga Pilipinong nagtatrabaho sa ibang bansa. Ibig sabihin hindi lahat ng eksena ay nakakaiyak. Alam nating lahat na laging hinahanap ng mga Pinoy ang magaan na sandali sa anumang sitwasyon at ang ensemble cast nina Joross Gamboa , Valerie Concepcion , Ruby Rodriguez , at Jennica Garcia ay naghahatid ng kailangang-kailangan na comic relief para umakma sa mas mabibigat na eksena sa pagitan ng dalawang pangunahing lead.
Ang kagandahan ng sequel ay ipinakita nito ang paglaki sa pagitan nina Joy at Ethan sa paraang hindi nakakainis. May natural na pag-unlad na lahat ay nakatali sa organic chemistry nina Kathryn at Alden. Napakahusay lang nilang nagtutulungan na ang bawat pagkakataong mayroon sila upang magbahagi ng tagal ng screen ay nagdudulot ng nakakapangilabot na tensyon na maaaring maramdaman ng mga manonood. At hindi tulad ng unang pelikula, mayroong isang mas nakakarelaks na kapaligiran sa pagitan ng dalawang aktor na maaaring maiugnay sa kanilang totoong buhay na pagkakaibigan na naging mas matatag na samahan. “This time, nakita ko ang growth [ni Kathryn.] She has changed for the better. Mas mature. Mas adventurous. Mas nakita ko yung parang mas naging free lang siya . Ganun ang nakikita ko. Para siyang free spirit. And I’m just so happy I got the chance to work with her again dahil sa ngayon, mas naging madali para sa aming dalawa pagdating sa paggawa ng pelikulang ito,” pagbabahagi ni Alden.
Sa set kasama ang L’Officiel, halos hindi mapaghihiwalay ang dalawa. Sabay silang dumating, sabay na kumain ng tanghalian, at nagkwentuhan hangga’t maaari. Wala ring awkward moments na nag-pose sila bilang isang duo—maging pisngi sa pisngi o mainit na yakap. Nararamdaman mo ang hangin ng pagkahilo sa silid habang sina Kathryn at Alden ay lumulubog sa kanilang sariling mundo habang nagsisimulang kumikislap ang camera. Ang dalawang ito ay hindi ang starry-eyed at lovestruck Joy at Ethan ng unang pelikula, ngunit isang levelheaded pair na may walang kaparis na kaugnayan. Nagbago na ang mga karakter nila sa Hello, Love, Again, pero ganoon din ang masasabi sa dalawa.
“Of course, all of us go through difficult situations in life individually. And yung growth ko dito sa industry na ‘to in the past five years really contributed a lot to who I am now,” Alden says. “Parang there’s never a point in my career na hindi ko hinanap, or hindi ko inaral yung mga pwede kong matutunan sa mga pinapagdaanan ko. I’ve changed a lot. And parang yun yung mga nagamit ko to be able to portray Ethan for ‘Hello, Love, Again.’” As for Kathryn, she says that Joy’s courage to pursue her dreams and ambitions has also inspired her to take hold of her life in a more intentional way.
Habang patuloy na sinisira ng sequel ang mga rekord sa takilya—ito ang kauna-unahang lokal na pelikulang kumita ng isang bilyon sa buong mundo at maaaring umabot sa dalawang bilyong marka—maiisip na lang natin kung ano ang nakalaan para sa duo. One thing’s for sure, hindi naman mawawala ang KathDen craze anytime soon. Bagkus, baka simula pa lang ito ng mas malaking showbiz phenomenon.