Sa isang klasikong laban sa billiards na ginanap noong 1994 sa US Open Nine-ball Championships, ipinakita ni Efren Reyes ang kanyang kahusayan sa larangan ng “safety shots” sa isang laban kay Nick Varner.

Ang laban na ito ay isang patunay sa galing ni Reyes sa paggamit ng mga stratehiya at teknikal na kakayahan sa billiards, lalo na sa mga sitwasyon kung saan tila imposible nang makapasok ang bola sa mga bulsa.

Ang laban ay nagsimula sa ika-apat na “rack” ng finals, kung saan hindi pinalad si Efren Reyes na mag-pocket ng anumang bola sa kanyang break. Si Nick Varner naman ay nagbigay ng sagot sa pamamagitan ng pagtatangkang gumawa ng isang “safety” sa unang bola, subalit hindi naging maganda ang resulta.

Habang ang mga bola ay nagsimula nang maghiwa-hiwalay, sinubukan ni Varner na iposisyon ang cue ball sa likod ng pangalawang bola, ngunit nagkamali siya at nagbigay ng pagkakataon kay Reyes na makapag-adjust.

Ipinakita ni Reyes ang kanyang eksperto sa mga “safety shots” sa pamamagitan ng paggamit ng kanyang karanasan at pag-iisip ng mga alternatibong galaw upang maiiwasan ang mga bola at makaposisyon ng mabuti para sa susunod na shot.

Sa isang pagkakataon, nakipagpalitan sila ni Varner ng mga “safety shots,” na nagpataas ng tensyon sa laro. Naramdaman ng mga manonood ang excitement habang hindi nila alam kung sino ang makakakita ng tamang pagkakataon upang magpocket ng bola.

Habang nag-iisip si Varner kung anong galaw ang susunod, ipinakita ni Reyes ang isang nakakabilib na “two-rail kick shot,” na nagbigay daan upang makapunta siya sa posisyon na magpocket ng bola. Ang galaw na ito ay isang halimbawa ng mga kakayahan ni Reyes sa “cushion shots,” kung saan ginamit niya ang mga gilid ng mesa upang tulungan siya sa pagbuo ng mga matatalinong stratehiya.

Nagpatuloy ang laban na may matinding palitan ng “safety shots” sa pagitan ng dalawa, at ipinakita ni Reyes ang kanyang kakayahan na mangibabaw sa mga ganitong uri ng sitwasyon.

Minsan, ang bola ay nahulog sa tamang bulsa, ngunit sa ilang pagkakataon, ang mga shot ay nangangailangan ng masusing kalkulasyon at tamang anggulo upang mapagtagumpayan.

Sa mga ganitong pagkakataon, ang bawat galaw ni Reyes ay parang isang ballet ng kahusayan, bawat hakbang ay tumpak at maingat.

Si Nick Varner naman ay hindi nagpatinag at patuloy na nagbigay ng hamon kay Reyes, ngunit napansin ng mga manonood ang isang pagkakamali na nagbigay ng pagkakataon kay Reyes na makakuha ng magandang posisyon.

Sa isang pagkakataon, nagkamali si Varner at nahulog ang lima sa halip na ang isa, kaya’t nagresulta ito sa foul, na nagbigay ng kalamangan kay Reyes.

Matapos ang insidenteng iyon, hindi pinalampas ni Reyes ang pagkakataon na tapusin ang laban at tuluyang makamit ang panalo.

Ang laban na ito ay isang magandang halimbawa ng kahusayan ni Efren Reyes sa larangan ng billiards, lalo na sa mga “safety battles” kung saan hindi lamang ang bilis at lakas ng kamay ang mahalaga, kundi pati na rin ang kakayahang mag-isip at magplano ng bawat galaw.

Ang ganitong uri ng laro ay nangangailangan ng hindi lamang pisikal na lakas, kundi pati na rin ng matalim na isipan, kung saan si Reyes ay walang kapantay.

Ang mga tagumpay na ito ay nagpatunay na si Efren Reyes ay isang henyo sa billiards. Sa mga laban na tulad nito, hindi lang ang “pocketing” ng mga bola ang mahalaga, kundi ang bawat desisyon at galaw na nagpapakita ng kabighanian ng laro.

Sa bawat “safety shot” at bawat pag-iwas sa mga matitinding sitwasyon, ang pangalan ni Reyes ay patuloy na nagsisilbing simbolo ng pinakamataas na antas ng kasanayan sa billiards.

Sa kabuuan, ang laban na ito ay isang pagninilay sa kagalingan ng mga manlalaro ng billiards, at lalo na kay Efren Reyes, na ipinakita ang pagiging isang tunay na maestro sa larangan ng “safety shot.”

Sa bawat laro na kanyang pinasok, nagiging mas maliwanag ang kanyang legacy sa mundo ng billiards, isang larangan kung saan siya ay walang kapantay at patuloy na hinahangaan ng mga manlalaro at tagahanga sa buong mundo.