Si Carlos Yulo ang quintessential poster boy para sa maliit ngunit nakakatakot na kasabihan. Sa 4’9″, ang kanyang “opisyal na taas,” siya ay tore tulad ng isang higante sa gymnastics. Ang kanyang double-gold medal haul sa Paris Olympics ay nagpapatunay na ang David na nasa kanya ay may isang tirador na maaaring pumatay sa nakakatakot na gymnastics’ floor exercise at vault.

Ang himnastiko ay naging mundo niya mula noong siya ay pitong taong gulang. Ito rin ang mundong tinatahak ng kanyang mga kapatid. “Ang aking kapatid na lalaki na si Karl Eldrew ay may malaking potensyal (na makapasok din sa Olympics),” sabi niya sa katutubong wika. Si Cynthia Carrion Norton, ang hangin sa ilalim ng kanyang mga pakpak at presidente ng Gymnastics Association of the Philippines, ay sumasang-ayon kay Carlos. “Ang kanyang kapatid ang susunod na malaking bagay,” sabi niya.

“Hindi ako tumigil sa pagsasanay,” sabi ni Carlos, 24. “That explains why my height is bansot. ‘Yung mga butoko po sa tuhod ay hindi ma-i-stretch dahil hindi po ako tumigil sa training.”
Carlos Yulo at Chloe San Jose. chloeanjeleigh/Instagram

Sa isang intimate party kamakailan sa Cervezeria sa BGC na pinangunahan ni Gambia Consul Agnes Huibonhoa at ng negosyanteng si Tina Cuevas para kay Joanne Rae Ramirez sa kanyang ika-25 taon bilang editor-in-chief ng  PeopleAsia  magazine, ipinaliwanag ni Carlos na kapag ang buto ng tao ay nalantad sa mahigpit na pagsasanay, “lalo na kapag nagsasanay ako para sa ehersisyo sa sahig kung saan may matinding epekto sa paa at tuhod,” ang kakayahan ng buto na lumaki ay pinaghihigpitan.

Gaano kadalas siya nagsasanay kapag naghahanda siya para sa isang kompetisyon?

“Nagsasanay ako ng anim na oras sa isang araw. Tatlong oras sa umaga, 9 ng umaga hanggang 12 ng tanghali. Tatlong oras din sa hapon, 2pm hanggang 5pm nagtraining ako araw-araw. Walang holiday. Walang birthday. Walang weekend.” At ang mga pagsasanay ay ginawa taon bago ang kumpetisyon.
chloeanjeleigh/Instagram

Kaya naman champion si Carlos Yulo. Itinuring niya ang pagsasanay bilang isang paraan ng pamumuhay. Ito ay kanyang buhay. Nainom na niya ito. “Training makes perfect,” paniniwala niya. At ang kapansin-pansing patunay na nagbunga ang kanyang pagsasanay ay mararamdaman sa kanyang mga palad — magaspang at kalyo. Ang kanyang mga palad, na tumigas at nanigas, ay nagsasabi ng isang libo’t isang kuwento kung paano ang isang batang lalaki, ipinanganak at lumaki sa Maynila, ay nangarap na makasungkit ng ginto sa Olympics. Maaaring ipagpalagay na, dahil nagpakita siya ng maagang mga palatandaan ng kanyang husay sa himnastiko, siya ay isang star student, isang campus figure marahil, sa Aurora Elementary School, Araullo High School at Adamson High School (kung saan natapos niya ang kanyang sekondaryang edukasyon) .

Noong 2016, inalok si Carlos ng Japan Olympic Association na magsanay sa Tokyo sa ilalim ng isang scholarship program. Habang nagsasanay, natapos niya noong 2022 ang isang associate degree sa Literatura sa Teikyo University. Madali daw siyang magsalita ng Nihongo.

Bukod sa kalyo niyang mga palad, naninigas din ang mga daliri niya. Ang kaunting deformity sa kanyang singsing na daliri ay marahil ay ituwid ng pag-ibig kapag dinala niya sa altar ang pag-ibig ng kanyang buhay “Baka sa susunod na taon at magkaanak na siguro pagkatapos kong makipagkumpetensya sa LA (para sa 2028 Olympics). Gusto naming magpakasal sa susunod na taon, “sabi niya, na nag-udyok sa party guest at jeweler na si Christine Dayrit, na magsalita, “Pakiusap, hayaan mo kaming alagaan ang iyong mga wedding band.”
chloeanjeleigh/Instagram

Isang nakakainis na ngiti ang pinakawalan niya nang ikwento niya ang tungkol kay Chloe Anjeleigh San Jose at kung paano sila nagkakilala.

“Siya ay aking tagahanga,” sabi niya. “She started to follow me on Twitter (now X) in 2019. Nung hindi na ako active sa Twitter noong early 2020, after the 2019 SEA Games, nagmessage siya sa akin. Doon nagsimula ang lahat.”

“Nag-date kami online,” sabi niya, nanginginig ang kanyang ulo, ang kanyang ngiti ay hindi maalis-alis. Matapos ang dalawang taong pakikipag-date online, nagkita sila nang personal sa unang pagkakataon sa 2021 SEA Games sa Vietnam. At, sa hindi gaanong karaming mga salita, hindi na naghihiwalay mula noon.

“Ipagluluto ako ni Chloe. Favorite ko yung version niya ng sopas with Spam and chicken.  Masarap  ang sopas n’ya , lalo na kapag umuulan. Masarap yung sopas na elbow macaroni ang laman,” he said, adding that “sinigang is my favorite dish of all time. Basta ‘wag lamang pong sinigang na fish.” Siya ay lumayo sa baboy at pritong pinggan.
(Nakaupo)  PeopleAsia  editor-in-chief Joanne Rae Ramirez at Carlos Yulo kasama sina (nakatayo) Tina Cuevas, Gambia Consul Agnes Huibonhoa at Cynthia Carrion Norton.  Büm Tenorio

Ang araw na ibinigay sa kanya ang kanyang fully furnished, three-bedroom condo unit sa McKinley Hill, isang premyo mula sa Megaworld Corp., ay ang araw din na “noong nagsimula kaming manirahan ni Chloe doon.” Inabot siya ng apat hanggang limang araw bago siya nakapag-adjust sa bago niyang lugar. “Namahay po ako. Pero ang ganda-ganda po.”

“Pero nami-miss din po namin ni Chloe ang paligid namin sa aming Filinvest condo sa Alabang,” he says.

Alabang, bago nagsimula ang kanyang napipintong pagiging bituin, ay ang masayang lugar nila ni Chloe. Ilang araw pagkatapos niyang umuwi mula sa Summer Games, pumasok sila ng girlfriend niya sa isang klinika ng Aivee nang walang appointment—first time nila. Nang malaman ng may-ari na si Dr. Aivee Teo mula sa kanyang staff ang kanilang presensya sa klinika, sinabihan ni Aivee ang staff na huwag singilin ang Olympian at ang kanyang kasintahan. “Anong maliit na tanda para sa pagmamalaki at kaluwalhatian na ibinigay niya sa bansa pagkatapos manalo sa Olympics,” sabi ni Aivee sa party.
Carlos kasama si Christine Dayrit at ang may-akda.
Maaaring isa si Chloe sa pinakakontrobersyal na personalidad ngayon sa social media dahil sa kanyang napag-isipang pagkakasangkot sa nagaganap na saga sa pagitan ni Carlos at ng kanyang pamilya ngunit ayaw pag-usapan iyon ni Carlos. Sa katunayan, sa simula ng panayam, malinaw niyang tinukoy, “Pakiusap, walang mga tanong tungkol sa pulitika at pamilya.”

Kapag hiniling iyon ng bayani ng bansa na muling isinulat ang kasaysayan ng palakasan sa Pilipinas, ang isa ay nakatungo. Bilang paggalang. Bilang paggalang sa nag-iisang atleta na nagdala sa bansang Filipino ng dalawang gintong medalya mula sa Paris Olympics.

Ano ang ipinagdarasal ni Carlos?

“Ang aking mga panalangin ay palaging tungkol sa patnubay at pasasalamat,” sabi niya.

Si Carlos ay hindi nagsasanay ngayon. Isang buntong-hininga ang rumehistro sa kanyang mukha. Iyon marahil ay nagpapaliwanag kung bakit siya ay may isang baso ng beer sa kanyang kamay sa party. Sarap yaya niya dito. Nang maubos niya ang kanyang pangalawang baso, hindi na siya humihingi ng pangatlo sa waiter. Disiplina yan.

Ang kanyang pansamantalang pahinga mula sa pagsasanay sa gymnastics ay nagbibigay sa kanya ng oras upang mag-shoot para sa ilang mga ad.

“Sigurado akong marami kang advertisement ngayon,” sabi ko. Tumanggi siyang pangalanan ang mga produktong ieendorso niya.

Sinabi ng mga source na malapit na rin ang pag-endorso para sa isang international footwear brand.

“Ang idol ko ay ang Japanese gymnast na si Kohei Uchimura, gold medalist sa London 2012, all-around,” sabi niya.

Sa sapat na oras sa kanyang mga kamay, bago siya magsimulang muli sa pagsasanay, plano niyang hindi maging dayuhan sa kanyang sariling lupain. Gusto niyang makita ang Pilipinas. “Hindi ko pa nakikita ang Pilipinas. Hindi ako nakapunta sa paligid,” sabi niya. Nangunguna sa kanyang listahan ang Palawan. May nagtanong sa kanya sa party kung gusto niyang makita si Amanpulo.

“Sa Pilipinas po ba ang Amanpulo?” inosenteng tanong niya. “Gusto ko rin pong marating ‘yon.”