Si Efren “Bata” Reyes, na malawak na itinuturing na pinakadakilang manlalaro ng pool na nakita sa mundo, ay muling nagpakita ng kanyang walang kapantay na kahusayan sa isang kapanapanabik na pagpapakita ng kasanayan at diskarte.

Sa pagkakataong ito, ito ay nasa best-of-32 round ng isang prestihiyosong international pool billiard tournament.

Kilala sa kanyang kalmadong kilos, mabilis na pag-iisip, at tila mahiwagang kakayahan sa pagbabasa ng talahanayan, naghatid si Reyes ng isang pagtatanghal na ikinatuwa ng mga manonood at nabigla ang mga kalaban.

Ang kanyang paglalakbay sa kumpetisyon ay isang showcase ng klasikong katumpakan, strategic brilliance, at ang kanyang signature na “imposible” na mga shot na lumalabag sa mga batas ng physics.

Sa pagsisimula ng laban, makapal ang kapaligiran sa pag-asa. Si Reyes, nakatayong matangkad na may tahimik na kumpiyansa, ay maingat na sinuri ang layout ng mga bola pagkatapos ng break ng kanyang kalaban.

Hindi ito isang perpektong pagkalat, ngunit hindi ito kailangang para sa isang manlalaro ng kanyang kalibre.

Ang reputasyon ni Reyes sa pagkuha ng mga kapansin-pansing kuha mula sa masikip na mga anggulo ay nakabuo na ng isang alamat sa paligid niya, at ngayon, ang alamat na iyon ay malapit nang lumaki.

Ang unang rack ay isang tunay na testamento sa kanyang estratehikong kahusayan.

Ang kanyang kalaban, isang sumisikat na bituin mula sa Europa, ay gumawa ng ilang malalakas na panimulang shot ngunit nag-iwan ng matigas na setup para kay Reyes.

Inakala ng marami sa mga tao na ito ay isang maingat na larong pangkaligtasan mula sa Filipino icon, ngunit may iba pang plano si Reyes.

Nang may katumpakan, nagsagawa siya ng halos imposibleng pagbaril sa bangko, na ipinadala ang cue ball sa mesa nang may tumpak na pagtukoy.

Hinalikan ng bola ang sulok na bulsa nang sama-samang humihingal ang karamihan sa hindi makapaniwala. Iyon ang uri ng shot na maaaring i-dismiss bilang swerte mula sa isa pang manlalaro, ngunit para kay Reyes, ito ay purong husay—isa sa maraming highlight na darating.

Mula sa sandaling iyon, malinaw na ang laban ay magiging isang klinika sa sining ng bilyar. Si Reyes, sa kanyang malalim na pagtutok, ay nakontrol ang mesa gamit ang isang serye ng mga kalkuladong shot.

Ang kanyang kontrol sa cue ball ay walang kamali-mali, at ang paraan ng kanyang pagmamanipula sa bilis at pag-ikot ng bawat stroke ay nagpakita ng yaman ng karanasan na naipon niya sa kanyang karera.

Ang kanyang paggalaw sa paligid ng mesa ay parang grandmaster ng chess, palaging nauuna ng ilang hakbang sa kanyang kalaban.

Sa bawat rack, tila nagkakaroon ng momentum si Reyes. Ang kanyang kakayahang basahin ang talahanayan at hulaan kung ano ang magiging reaksyon ng mga bola sa kanyang mga shot ay kahanga-hanga.

Sa pag-alis niya ng sunud-sunod na rack, ang kanyang kalaban, na nagsimula ng laban nang may kumpiyansa, ay nagsimulang magmukhang nanginginig.Malinaw na ang pagharap kay Reyes ay hindi lamang isang labanan ng kasanayan, ngunit isang hamon din sa pag-iisip.

Ang nakababatang manlalaro, kahit na may talento, ay natagpuan ang kanyang sarili na nahihirapang makasabay sa bilis at katumpakan ng alamat sa buong talahanayan.

Ang pagtukoy ng sandali ng laban ay dumating sa gitna ng ikalimang rack. Nahaharap si Reyes sa isang hindi kapani-paniwalang mahirap na putok na magpapatalo o makakasira sa kanyang pagtakbo.

Ang nine-ball ay nakaposisyon nang walang katiyakan malapit sa riles, at ang anggulo ay tila imposible para sa karamihan ng mga manlalaro.Gayunpaman, ito ang uri ng hamon na pinagdaanan ni Reyes. Kinuha niya ang kanyang oras, lumibot sa mesa, at tinasa ang kuha mula sa bawat anggulo.

Habang naghihintay ang mga manonood, sumandal si Reyes sa mesa, marahang tinapik ang cue ball, at ipinadala ito sa isang curved trajectory na tila sumasalungat sa lohika.Sinundan ng bola ang isang landas na hindi mahuhulaan ng sinuman, na nakahanap ng paraan sa bulsa sa isang makinis na paggalaw.

Nagpalakpakan ang mga tao. Ito ay isa pang sandali ng purong Reyes magic, ang uri ng pagbaril na nakakuha sa kanya ng kanyang palayaw: “The Magician.”Ang shot na ito ay hindi lamang nagpalakas ng kumpiyansa ni Reyes kundi tila nag-alis ng hangin sa mga layag ng kanyang kalaban.

Ang kanyang kalaban, na nakabitin sa mga unang racks, ay nahaharap ngayon sa isang mahirap na labanan. Si Reyes, gaya ng madalas niyang ginagawa, ay nakinabang sa pagbabagong ito ng momentum.

Ang kanyang mga susunod na rack ay mga masterclass sa kahusayan at katumpakan. Sa bawat hagod, tila hinihigpitan niya ang kanyang kapit sa laban, papalapit nang papalapit sa pag-secure ng kanyang lugar sa best-of-16.Ang huling rack ay isang pagpapakita kung bakit si Efren Reyes ay pinarangalan sa mundo ng bilyar. Hindi lang ito tungkol sa mga kuha niya kundi kung paano niya nilaro ang laro.

Ang kanyang diskarte ay pamamaraan, na kinakalkula ang bawat shot ng ilang mga galaw nang maaga.Ang diskarte ni Reyes ay hindi lamang sa pag-pot ng mga bola ngunit upang iwanan ang kanyang kalaban na walang mga pagpipilian, walang pagkakataon na makabawi.

Naglaro siya ng mga safeties na kasing ganda ng kanyang mga offensive shot, na iniwang napakamot sa ulo ang kanyang kalaban sa frustration.

Nang sa wakas ay naisubsob ni Reyes ang huling siyam na bola upang manalo sa laban, binigyan siya ng standing ovation ng mga tao. Ang kanyang pagganap ay walang kulang sa kamangha-manghang.

Ito ay hindi lamang tungkol sa kanyang kakayahang magbulsa ng mga bola kundi kung paano niya kinokontrol ang mesa, ang bilis, at maging ang mental na estado ng kanyang kalaban.Si Efren Reyes, sa edad na 70, ay muling ipinakita kung bakit siya ay itinuturing na pinakamahusay na manlalaro ng pool sa lahat ng oras.

Kahit na ang mga nakababatang manlalaro ay tumataas sa mga ranggo, sabik na mapatalsik siya sa trono, patuloy na pinatutunayan ni Reyes na ang karanasan, karunungan, at malalim na pag-unawa sa laro ay maaaring mas matimbang kaysa sa hilaw na talento.

Habang nakipagkamay siya sa kanyang kalaban, ang batang European player ay mabait sa pagkatalo, malinaw na batid na siya ay pinag-aral lamang ng isang alamat.

Pinuri ng mga komentarista ang pagganap ni Reyes, tinawag itong vintage Efren, isang paalala ng dominasyon na ipinakita niya sa loob ng mga dekada.

Sa panalo na ito, umabante si Reyes sa best-of-16, na papalapit sa isa pang tagumpay sa torneo sa kanyang makasaysayang karera.

Para sa mga nanonood ng laban, ito ay higit pa sa isang laro ng pool. Ito ay isang aral sa sining ng bilyar, na itinuro ng isang taong nag-alay ng kanyang buhay sa pag-master ng laro.

Muling tinupad ni Efren “Bata” Reyes ang kanyang reputasyon, naghatid ng isang pagtatanghal na puno ng mga epikong kuha, madiskarteng kinang, at ang uri ng mahika na siya lamang ang nakakagawa.

Ang pinakadakilang manlalaro ng pool sa mundo ay nagawa ito muli, at ang mundo ay naiwan sa pagkamangha.